天然的或養(yǎng)殖的河蟹群中，常常見到一些螫足大小不等和步足特別細(xì)小的蟹，這是它們迷惑敵人、防御敵害的一種手段，是河蟹自我保命的一種生物保護(hù)適應(yīng)性。
河蟹好斗是它的天性。它的一對靈巧高級的眼睛，能及時傳遞外界信息做好御敵或退卻的準(zhǔn)備；它身體和附肢上長的許多剛毛，能正確判斷觸及的物體的利害而采取不同的反映，它的穴居生活的習(xí)性是保護(hù)自身的一個獨(dú)特的方法。
當(dāng)它們在為爭食、搶穴或遇強(qiáng)大敵害被咬住肢體時，能自動地把受傷或強(qiáng)烈刺激的螯足或一二只步足切斷，迅速逃命。
丟肢保體，以御敵害，這種生物學(xué)上稱作“自割”或“自切”的現(xiàn)象，是河蟹一種十分巧妙的逃逸本領(lǐng)。河蟹肢體自割，不會影響生命，因為它有“再生”的能力。
當(dāng)它螫足、步足自割后幾天，斷肢處會長出一個半球形的疣狀物，逐步在其老節(jié)上新生出座節(jié)、長節(jié)、腕節(jié)和指節(jié)，老節(jié)先由一層皮膜包被，經(jīng)幾次蛻殼，不久皮膜蛻落，各節(jié)就向前延伸，形成新生的肢體，雖然小于原來的肢體，但它們有覓食、運(yùn)動和防御的功能。
河蟹肢體自切有固定的部位，即在附肢基節(jié)和座節(jié)之間斷裂，這樣有利于從基節(jié)上進(jìn)行再生。
