玉米單產(chǎn)的提高除品種的不斷更新，化肥使用量的增加和水利條件的改善外，重要的原因就是在栽培技術(shù)中相應地提高了種植密度。玉米合理密植增產(chǎn)的原因主要有以下三點：
一、合理密植能充分協(xié)調(diào)畝穗數(shù)、穗粒數(shù)和粒重的關(guān)系
玉米的畝產(chǎn)量通常用：子粒產(chǎn)量=畝穗數(shù)×穗粒數(shù)×粒重。畝穗數(shù)、穗粒數(shù)和粒重是構(gòu)成產(chǎn)量的三大要素，增加其中任何一項，在其他兩項不變的情況下，產(chǎn)量均會提高。
但是，玉米生產(chǎn)要的是群體產(chǎn)量，而群體產(chǎn)量是由個體組成的，在單位面積上。穗數(shù)、穗粒數(shù)和粒重之間存在著矛盾。當種植較稀時，穗粒數(shù)和粒重提高但收獲穗數(shù)減少，當穗粒數(shù)和粒重的增加不能彌補收獲穗數(shù)減少而引起的減產(chǎn)時，畝產(chǎn)量就要降低。
但是種植密度過高，個體生長不良，穗小粒少粒小，而且空稈增多，此時穗數(shù)的增加所引起的增產(chǎn)作用小于粒少粒小造成的減產(chǎn)作用，同樣產(chǎn)量降低。因此，在生產(chǎn)中必須合理密植。
二、合理密植時葉面積指數(shù)大小及發(fā)展比較合理
葉面積指數(shù)是指單位土地面積上的葉面積與土地面積之比(葉面積指數(shù)=葉面積／土地面積)。當種植密度比較合理時，葉面積指數(shù)前期發(fā)展較快，散粉期可達品種最大適宜葉面積指數(shù)，達最大值后穩(wěn)定時間長，下降速度慢，到成熟時仍保持較高葉面積指數(shù)。
這種密度的群體光合作用強，生產(chǎn)積累的有機物質(zhì)多，產(chǎn)量最高。
三、合理密植能提高群體的光能利用率
在合理的密度下，玉米群體對光能的利用更充分，如山西、吉林兩省兩年的密度試驗，掖單13每畝密度為3200株時，葉面積指數(shù)為3.64，光能利用率為1.18％，籽粒產(chǎn)量593.1千克。
密度為4600株時，葉面積指數(shù)5.14，光能利用率1.39％，產(chǎn)量最高，為733.7千克。
當密度增加到6000株時，因密度過大，葉面積指數(shù)達5.52，光能利用率下降到1.37％，產(chǎn)量也降低為648.5千克。
